Monza Backstory

Ecco i risultati di Monza: Tom Sykes di Kawasaki ha mancato un quarto Superpole consecutiva, ma ha ottenuto la sua prima vittoria dell'anno in Superbike. Per quanto riguarda l'inseguimento al titolo, Max Biaggi ha lasciato l'Italia con due punti di vantaggio sul campione in carica Carlos Checa.

Ora, per le cose che non hai visto settimane fa in TV ...

La pioggia era prevista per il fine settimana, ma quando Nic Sims di Alpinestars e io siamo usciti dall'aeroporto di Malpensa giovedì mattina, siamo stati accolti da cieli luminosi e azzurri. Quel pomeriggio, abbiamo pranzato con l'editore europeo Cycle World , Bruno dePrato . Dopo una deliziosa cena preparata dall'adorabile moglie di Bruno, Mary, siamo usciti per prendere un caffè e per goderci il sole.

"Questo vento non è una promessa di bel tempo," ha detto dePrato. "Il vento non muore mai di sete".

Sims ed io siamo stati a Milano quella sera per partecipare alla cena del 25 ° anniversario del World Superbike. L'evento di gala si è tenuto presso il Palazzo del Ghiaccio, una volta la più grande pista di pattinaggio coperta d'Europa e ora un museo. La musica esplose. Champagne scorreva. Modelli leggy ci hanno indirizzato verso il nostro tavolo. Il video di corse Fours and Twins e l'occasionale Triple hanno giocato su enormi schermi sospesi dal soffitto. Campioni con nomi come Merkel, Polen, Fogarty, Bayliss e Corser sono stati sfilati sul palco. Infront Motor Sports 'Maurizio e Paolo Flammini, guardiani della SBK, hanno detto poche parole. Era una festa vera e propria, ma a tarda notte.

La mattina dopo, andammo a Monza. La mappa che ho raccolto nel nostro hotel ha dipinto un'immagine incredibilmente idilliaca dell'Autodromo Nazionale di Monza, la sua pista da 3,6 miglia di Grand Prix situata all'interno del parco della Villa Reale di Monza. Ma sicuramente gli alberi che formavano una chioma sullo stretto sentiero sterrato che conduceva al famoso vecchio sistema bancario erano proprio come l'artista li dipingeva: verde e frondoso, con appena abbastanza spazio tra i rami da lasciar filtrare la luce del sole.

Dopo scalando una recinzione e lasciandosi cadere sul vecchio cemento, ho fatto quello che sicuramente fanno tutti i principianti di Monza: saliti in cima alla parte più ripida della pista, in questo caso, Soproelevata Nord avvolgendomi le dita intorno al guardavia marcescente e sbirciò oltre il bordo. Sfortunatamente, non c'era molto da vedere; nessuna vecchia Ferrari o Maseratis rugosa, solo rocce ed erbacce e un po 'di spazzatura.

A cento metri di distanza, al Prima Variante , i fan erano appollaiati sul parapetto, prendendosi il sole e osservando la pratica del venerdì. Sims e io abbiamo trovato un paio di punti in sospeso e ho visto Leon Haslam, Michel Fabrizio, Marco Melandri, Sykes, Biaggi e altri fuoricampo della Superbike fischiati verso di noi a 200-mph (Castrol Honda, Jonathan Rea, in testa alla classifica 207.299).

Coloro che hanno ottenuto la chicane con il giusto numero di chiodi i freni, passano indietro alla prima marcia, colpiscono a destra, poi a sinistra e accelerano, il motore scoppiettante, la gomma posteriore scivolosa oltre il tricolore che si è fermato in un lampo. Altri, come il nuovo arrivato di classe Chaz Davies, in sella ad una Aprilia RSV4 di ParkinGO MTC Racing, stavano ancora trovando i loro segnalini dei freni e talvolta correvano dritti. Hiroshi Aoyama di Castrol Honda, rimbalzato fuori dal MotoGP l'anno scorso, preso neutro e highsided, apparentemente illeso.

Forse sono abituato alle MotoGP con il loro "limite" massimo di decibel a 135 decibel, ma i 107 dB- il soffitto Superbike sembrava ... calmo .

Di nuovo nel paddock, chiesi a Davies, che vinse la gara Supersport a Monza l'anno scorso e, infine, il titolo, se la chicane è cruciale per un giro veloce. "Puoi guadagnare un lotto di tempo", ha detto. "Ho fatto tutto il mio giro lo scorso anno - quattro decimi di secondo."

Nelle qualifiche pomeridiane, quattro BMW urlanti - Fabrizio, Melandri, Haslam e Ayrton Badovini - hanno riempito quattro dei primi cinque posti, con l'ex stabilimento Ducati il cavaliere Fabrizio ha immobilizzato 208 mph. Temple of Speed, infatti.

Accanto a ParkinGo c'era la grande tenda della Crescent FIXI Suzuki. L'ex-Superbike britannica è guidata dall'ex portiere della Suzuki MotoGP Paul Denning e gestito da Jack Valentine. I piloti sono Leon Camier e John Hopkins, l'americano torna in pista dopo aver perso la maggior parte dell'anulare destro all'inizio di quest'anno.

Monza è stata una nuova esperienza per Hopkins. "È veloce", ha detto. "Non molto, subito e un paio di chicane, quindi imparare non è troppo difficile. Non è il posto più sicuro al mondo. La MotoGP non verrebbe qui. Quelle bici avrebbero superato i 230 mph sulla parte anteriore della vettura. "

Ho chiesto a Hopkins dei GSX-R che lui e Camier stiano cavalcando. "La nostra moto è un po 'sottodimensionata quest'anno", ha ammesso, "e stiamo lottando per una certa accelerazione e massima velocità. C'è molto tempo da fare qui in frenata; Sono sempre stato molto bravo. "

Quanto costa correre in una serie di due piloti in questa serie? "Minimo, minimo , è di due milioni di sterline", ha affermato Valentine. "E questo se hai l'infrastruttura. Tre milioni sono più simili. "Ai tassi di cambio correnti, il più grande di questi due numeri equivale a $ 4,8 milioni. La MotoGP costa da due a tre volte tanto.

Potevo sentire la fabbrica Aprilias scaldarsi da 75 iarde - sbuffare, sbuffare, sbuffare . Motori di riserva avvolti in plastica nera erano seduti su pallet di legno nella parte posteriore del garage. Biaggi avrebbe avuto bisogno di uno di loro domenica.

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Proprio come aveva previsto dePrato, il tempo è passato di sabato. "Non sono troppo entusiasta di guidare questo posto sotto la pioggia", mi ha detto Davies. La seconda qualifica, alle 9:45, è stata ufficialmente bagnata, anche se il giro più veloce, impostato da Eugene Laverty su un'Aprilia, è stato di appena 1,2 secondi più lento del venerdì di Fabrizio in perfette condizioni. Tre ore dopo, nel secondo turno di prove libere, Sykes ha toccato 210.965 mph, la velocità più alta mai registrata nella storia della SBK.

Melandri ha spazzato via le alte velocità. "Questa è l'unica traccia di cui abbiamo bisogno di quel tipo di potere", ha detto.

La Superpole è iniziata alle 3 del pomeriggio. ed era anche ufficialmente bagnato, il che significa che c'erano due piuttosto che le solite tre sessioni di 20 minuti. Ma la pista si stava asciugando e le gomme antipioggia Pirelli si surriscaldarono e si staccarono. Il film spettacolare della Kawasaki di Sykes che ha lanciato la gomma ha sollevato più delle sopracciglia.

Hopkins è stato il nono-più veloce, mancando di Superpole 2 di un punto. "Nel primo," disse, "non c'era dubbio: dovevamo andare con le umide. Anche verso la fine della sessione, c'erano parti della pista che erano troppo bagnate per appoggiarsi su un intermedio o uno scivoloso. Nel secondo, sarei andato con gli intermedi, di sicuro. Anche in condizioni di bagnato, non vedo la gomma da pioggia che dura 18 giri. Potrebbe esserci un pit-stop se non accorcia le gare. "

Il vincitore di Assen Race 1 Sylvain Guintoli ha tirato un dado, montando una gomma posteriore liscia e" correndo molti rischi "per segnare la sua prima Superpole . I tempi sul giro tra gli ultimi otto piloti variavano di oltre sei secondi.

Prima della Superpole, ho avuto una visione di prima mano del circuito dal sedile del passeggero di una safety car Alfa Romeo guidata dall'ex collaudatore di Formula 3 Max Visini . Cintura in posizione, con i tergicristalli a battere un acquazzone costante, avrei potuto fare un centinaio di giri. Correre una moto in quelle condizioni estreme sarebbe stato molto difficile, anzi.

Dopo le mie ginocchia, Matt George di Tissot mi portò di sopra a cronometrare e segnare, dove incontrai Giorgio Giordani di Perugia Timing. Giordani mi ha mostrato il processo attraverso il quale i dati vengono raccolti e combinati con la grafica che i fan vedono in televisione. La fotocamera puntata all'inizio / fine scatta 10.000 fotogrammi al secondo, fornendo immagini complete delle motociclette che passano, anche a 200 mph. Dopo la fine della Superpole, ho avuto una pila di stampe calde in mano con ogni informazione immaginabile. Impressionante.

La porta accanto al controllo di gara, l'intensità era ancora una tacca o due più alta. Giordani si portò un dito alle labbra mentre entravamo nella stanza. Tutti gli occhi erano concentrati sui molti schermi sulla scrivania e nella parte anteriore della stanza. I controllori di aeromobili sono anche noti per la loro efficienza ordinata e consapevolezza situazionale.

Ho parlato con gli ex campioni AMA e SBK Fred Merkel e Doug Polen, che, come Fogarty, Corser, Bayliss e altri, erano sulla pista per la celebrazione dell'anniversario. Gli anni sembrano essere stati gentili con "Flyin 'Fred", un po' meno così per Polen. Il figlio ventenne di Merkel, Travis, ha vinto il titolo supersport della Nuova Zelanda lo scorso anno e parteciperà quest'anno al campionato italiano 600; L'adolescente di Polen gioca a basket. Come si sente la Merkel riguardo a suo figlio che corre? "Mi spaventa da morire!" Disse. Polen cambierebbe qualcosa nella sua carriera da corsa? "Sarei rimasto con la Ducati", ha ammesso.

Merkel (1988, '89), Polen ('91, '92) e Scott Russell ('93) hanno vinto cinque dei primi sei titoli SBK; John Kocinski ('97), Colin Edwards (2000, '02) e Ben Spies ('09) hanno portato l'attuale campionato americano a nove. Domenica, Polen, Merkel, Bayliss, Fogarty e il leggendario sintonizzatore Eraldo Ferracci sono stati introdotti nella Hall of fame della SBK.

La domenica ha portato più pioggia e dramma. Da un giorno all'altro, Pirelli aveva messo insieme una serie di gomme da Superbike, una per ogni pilota. "Ieri, tutti sono rimasti sorpresi da questo problema della parte centrale della vescica dei pneumatici", ha dichiarato Giorgio Barbier, direttore delle corse motociclistiche per Pirelli. "Un composto per la pioggia deve funzionare da 20 gradi Celsius a 80- massimo ", ha detto Barbier. "Alla fine del rettilineo, in condizioni di umidità, hai più di 150 gradi.

" Alcuni piloti hanno usato la gomma bagnata anche se la pista era asciutta al 60 percento. Hanno fatto due giri e hanno distrutto il centro del pneumatico. Guintoli ha usato la slick, probabilmente a causa della sua esperienza in BSB; lui sa quando usare una chiazza di petrolio. Così, ho deciso di tenere il pneumatico che funziona in questa strana condizione e di fare dei tagli su di esso, come un intermedio, più o meno. "

Cosa rende Monza unica, ho chiesto a Barbier? I due lunghi rettilinei si susseguono, ha risposto, e si asciugano rapidamente perché sono sgombri dagli alberi e esposti al vento. Inoltre, il drenaggio è buono. Quindi, non c'è tempo per lo pneumatico da raffreddare.

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"Se consideri Miller Motorsports Park l'anno scorso", ha detto Barbier, "alla fine abbiamo avuto un problema piuttosto secco, ma le gomme bagnate sono durate ; il rettilineo a Miller è più lungo di Monza, ma poi si entra in un'area mista e il pneumatico respira. Qui, nel secondo rettilineo, la gomma raggiunge una temperatura troppo alta perché funzioni. "

Il numero di spettatori ufficiali per il fine settimana è stato di 85.000, e giuro che ognuno di loro è uscito per il pit-stop pre-gara, sicuramente spronato da un improvviso scoppio di sole. Come Noah dopo 40 giorni di pioggia.

Ho visto il direttore tecnico della FIM Steve Whitelock. "Se dipendesse da me," ha detto, "Avrei avviato il adesso . È una gara asciutta. Gara 1 è slick. Gara 2 è il problema. "

La Gara 1, iniziata proprio in orario a mezzogiorno, era un problema. Mark Aitchison si è schiantato sul giro di riscaldamento, Melandri è partito dalla terza posizione nella Parabolica al 1 ° giro e Guintoli ha fatto un salto spettacolare sotto Sykes in frenata alla fine del rettilineo anteriore per prendere il comando. Sykes ha subito riconquistato il primo posto con un passaggio interno coraggioso, e la coppia ha aperto un gap sugli Aprilias di Laverty e Biaggi.

Hopkins ha avuto una partenza eccezionale, facendo saltare dal nono in griglia al quarto, ma mancava chiaramente l'accelerazione del trio di testa.

Poi più pioggia. Le mani dei piloti sono salite all'inizio del 4 ° giro e il controllo di gara ha immediatamente gettato la bandiera rossa. A metà della pista, il motore di Biaggi ha lasciato andare e, in un grande spettacolo di sportività, Checa ha riportato l'italiano ai box. Hopkins, nel frattempo, è salito in quarta marcia, rompendo un osso al piede e ferendo il fianco. Riuscì a zoppicare di nuovo nel garage. Anche David Salom e Sergio Gadea sono caduti.

SBK ha adattato una regola "single-bike" per il 2012. Una moto è ammessa nel box box; un telaio rotante premontato, meno il motore, il serbatoio del gas, l'impianto di alimentazione, l'airbox, l'ECU e lo scarico, è pronto in un semirimorchio dietro al garage. Figura due ore per una compilazione completa. L'anno prossimo, le ruote da 17 pollici sostituiranno gli attuali 16.5.

Davies ha detto che alla maggior parte delle squadre non piace la regola della monoposto, che è "solo un grosso mal di testa". Whitelock aveva una visione diversa. Con la metà delle biciclette da mantenere, ha spiegato, il personale potrebbe anche essere ridotto, risparmiando decine di migliaia di dollari in costi di viaggio. "Le persone sono la parte più costosa delle corse", ha detto.

Alcuni team vedono la nuova regola come un'opportunità di marketing. Castrol Honda utilizza lo spazio extra del garage per ospitare i rivenditori locali ei loro clienti.

I meccanici di Biaggi hanno lavorato con velocità praticata per estrarre il motore rotto dalla RSV4 e sostituirlo con uno nuovo. La Gara 1 è stata riavviata ("Condizioni davvero rischiose", ha detto Checa. "Non possiamo guidare."), Melandri sarebbe stata pronta. Forse anche Biaggi. Professionisti!

Altre cose sono cambiate in questa stagione. Sykes ha corso davanti tutto l'anno. Melandri e Haslam sono a caccia. Rea ha vinto Gara 2 ad Assen. Ho chiesto a Whitelock come è stato. "Abbiamo dato a tutti quello di cui avevano bisogno", ha risposto. Le squadre che non hanno un giro in macchina ora lo fanno. Gli alberi motore possono essere più leggeri del 15% o più pesanti del loro peso omologato originale, migliorando la maneggevolezza. "Il campionato deve essere una lotta fino alla fine", ha detto Whitelock, "non un fuggiasco".

Pioggia o non pioggia, SBK non era pronta a gettare la spugna. I lavoratori sono comparsi con scope per spazzare gli angoli. La Supersport ha funzionato fino al completamento, ma non senza diversi crashers, incluso il primo leader Broc Parkes. Jules Cluzel, Sam Lowes e Kenan Sofuoglu rimasero in piedi e finirono uno, due e tre.

Nuvole pesanti si spostarono di nuovo. Le Superbike hanno ricevuto due giri di riscaldamento. Più ritardi La Ducati di Guintoli si è bloccata. Anche Fabrizio rallentò. Alla fine, le bici furono staccate, tutte su slick, e Sykes scomparve. Dopo quattro giri, il britannico aveva un vantaggio di oltre 6 secondi. Quando la gara è stata denominata quattro giri più tardi, il margine di vittoria era di quasi 10 secondi. Haslam e Laverty hanno completato il podio, con Melandri, Biaggi e Rea a pochi decimi da loro. Mezzi punti sono stati assegnati.

L'errore di SBK, ha detto Barbier in seguito, è stato troppo lungo per iniziare la seconda gara. "Cosa stavano aspettando?" Chiese. "La pioggia? Forse asciugare un altro angolo? Andiamo, forza. Alla fine, la gara è stata molto buona! "

Prima di lasciare il circuito, sono andato a vedere l'addetto stampa della SBK Julian Thomas, che si è quasi scusato. "Corriamo sempre sotto la pioggia", ha detto.

Non quest'anno.