Ryan Villopoto: Il Miglior Supercrossista Di Sempre?

Quando la bandiera a scacchi finale è caduta nel campionato Monster Energy AMA Supercross 2014, una serie che era iniziata con Tanta promessa competitiva si era trasformata in una sorta di caos. Dopo essere sopravvissuto a vari assalti dei Red Bull KTM i piloti Ryan Dungey e Ken Roczen, campioni del passato come Chad Reed e James Stewart, oltre a sfide da lungo raggio di Justin Barcia, Trey Canard e Justin Brayton, Ryan Villopoto una volta di nuovo teneva il titolo saldamente a portata di mano. Il pilota della Monster Energy Kawasaki ha infatti superato gli ultimi quattro round del tour di 17 tappe, guidando tutti gli 80 giri del processo di glassa del suo quarto titolo consecutivo.

Poi è sceso dalla sua fabbrica Kawasaki KX450F e si è recato dal suo medico per un intervento chirurgico al ginocchio. RV aveva trascorso l'ultimo mese di questa campagna correndo con un piedino da culo.

Prima di congedarsi, Villopoto ha detto: "Passare da una sensazione davvero fantastica dopo aver vinto un quarto titolo supercross consecutivo per sapere che ho intenzione di passare l'estate a rimestare un infortunio al ginocchio è devastante. "

Nel corso dei suoi 40 anni di storia, AMA Supercross ha prodotto una lunga serie di superstar vincitrici del campionato. La maggior parte rimane in testa per forse un anno o due, solo per essere superata - la competizione è spietata e la corsa in uno stato di evoluzione costante, sia nella tecnica di guida che nel progresso tecnico. Un allarmante alto tasso di attrito causato da un infortunio è un effetto collaterale di un tale rapido cambiamento.

In realtà, solo quattro uomini hanno mai preso tre titoli di prima categoria di fila: Bob "Hurricane" Hannah (1976-'78), Jeremy McGrath ('93 -'96, '98 -'00), Ricky Carmichael ('01 -'03), e ora Villopoto ('11 -'14). Scusandosi con Rick Johnson e Jeff Stanton e persino con i rivali Stewart e Reed, questi quattro-Hannah, McGrath, Carmichael e Villopoto-sono gli uomini che sarebbero stati incisi sul Monte Rushmore del supercross.

Di quelle leggende, Villopoto sembrerebbe il candidato meno probabile per un tale onore. Nato a Poulsbo, nello stato di Washington, nel 1988, Villopoto è cresciuto lontano dai circuiti stellari della California del Sud o dai campi di corsa in diretta che hanno proliferato in Florida e Georgia. Suo nonno, Dan, e il padre, Dan Jr., lo portarono presto a correre su dei minicar via, ma il ragazzo fu spesso messo in ombra dai fratelli Alessi incrociati. Non è stato fino a quando non è diventato professionista nel 2005 con la prestigiosa squadra Pro Circuit Kawa-saki di Mitch Payton che Villopoto ha conquistato. Ha vinto la sua prima nazionale all'aperto nel 2006, così come il suo primo dei tre Campionati di Motocross AMA 250cc.

Al FIM Motocross delle Nazioni del 2007 a Budds Creek, nel Maryland, Villopoto ha finalmente informato il mondo che era qualcosa di speciale . Corse per il Team USA nella classe MX2 (per le motociclette 250cc), RV ha messo in scena la prestazione più dominante mai vista, battendo tutti, incluso il suo compagno di squadra Carmichael con 450.

Villopoto è passato alla classe 450 in 2009 e lottato per un tempo. A quel punto, la gerarchia del supercross sembrava dirigersi verso un momento di sconvolgimento, la vecchia guardia di Reed, Stewart e Kevin Windham si univano ai nuovi e promettenti Ryan Dungey, Trey Canard e ai campioni di Villopoto uno e tutti . Sembrava che saremmo stati dentro per anni di tumulto mentre questo campo pieno di talento si è risolto, una gara alla volta.

Invece, quei contendenti si sono ritrovati a cavalcare nella lunga ombra del compatto Villopoto: un'ombra che è solo diventato più grande RV è ora sul punto di realizzare qualcosa che persino McGrath, il più grande atleta nella storia del supercross, non è mai stato in grado di realizzare: vincere cinque Campionati consecutivi Monster Energy AMA Supercross. Ma a differenza di McGrath, che ha assorbito i riflettori con un enorme sorriso, Villopoto raramente sembra felice o soddisfatto. In effetti, sembra distaccato e un po 'scoraggiato dall'attenzione. È una prospettiva che confonde McGrath.

"Per me, è triste vedere un ragazzo salire sul podio e sembra essere infelice", ha detto McGrath. "Perché? Questi ragazzi non si rendono conto di quanto sia grande il loro lavoro. Per me, è zoppo. Adoro lo sport così tanto che odio vedere che questi ragazzi sembrano tristi. "

Villopoto, che ha compiuto 26 anni il 13 agosto, contesta che è più difficile di quanto sembri (e sicuramente più difficile degli spensierati anni '90 , durante il quale McGrath regnava supremo). E il grind delle gare di supercross-17 disperse per 18 fine settimana tra gennaio e maggio - indossa su di lui.

"Con lo stress e la pressione degli sponsor personali e della squadra e di tutti coloro che mettono il lavoro e il tempo e lo sforzo per fai bene ", ha detto Villopoto," insieme a quello che ti hanno assunto per vincere gare e fare quelle cose, è solo un sacco di peso sulle tue spalle. È la natura dello sport in cui, se non vinco il prossimo fine settimana, non importa ciò che ho fatto prima di questo. Questo sport ti mastica e ti sputa, principalmente dall'aspetto dei fan. Avrai due o tre brutti weekend e all'improvviso, "È lavato".

"Ovviamente, mi piace vincere", ha aggiunto. "Quando ci sei dentro e sei nel momento, è difficile goderne - ci stiamo ancora spostando verso il prossimo weekend. Quindi, sì, puoi viverlo per un po ', ma devi ancora capire e andare avanti sapendo che ci sono più corse davanti a te e concentrati su quello. Questo è uno dei punti difficili in cui ci troviamo come piloti. Vinceremo le gare ed è tutto alto cinque, e poi il lunedì si gira e devi concentrarti sul prossimo weekend a causa delle due gare consecutive. "

Villopoto fa tutto il possibile per rimanere in cima, incluso trasferirsi in Florida con sua moglie, Kristen, così da poter allenarsi a tempo pieno con il guru del fitness Aldon Baker, il noto suonatore di eventi. È anche uno di quegli atleti che condivide un rapporto di amore / odio con i media endemici. Quando le parole hanno cominciato a scoprire che il suo infortunio al ginocchio era più grave di quello diagnosticato in precedenza e che probabilmente si sarebbe seduto fuori dai campionati estivi all'aperto, RV ha smentito fermamente i rapporti - solo per ammettere che in effetti sarebbe andato in chirurgia dopo la serie- termina Las Vegas SX.

"Questa non è sicuramente la notizia che volevo sentire dai medici", ha detto infine Villopoto a proposito dell'infortunio. "Abbiamo lavorato duramente per essere in grado di vincere i campionati".

Quello che Villopoto manca di evidente entusiasmo per il suo lavoro come miglior supercross del mondo, ha più che compensato con pura determinazione. Eppure quell'eccellente distinzione ha persino indovinato che potrebbe andare in pensione non appena l'anno prossimo, scegliendo di uscire giovane come il suo buon amico Casey Stoner in MotoGP.

Ma è dopo. Per ora, c'è un ginocchio da guarire e un'estate da recuperare. Poi torna al grind di Ryan Villopoto.